Au-delà de la Porte du Génie Militaire, au nord de la Cité Interdite, la colline de charbon ou colline de la contemplation offre un magnifique panorama sur le Palais impérial avec tous ses toits dorés et Pékin.
Cette colline artificielle, élevée avec les remblais des étangs, marécages
et douves de la Cité Interdite était censée protéger le Fils du Ciel des mauvaises influences venant du nord.Elle serait née d'un énorme tas de combustible entreposé là sous l'époque des Ming en prévision d'un siège prolongé. 
Cette colline a été le théâtre tragique de la fin de la dynastie Ming. L'appauvrissement des campagnes dû à l'absence de digues évitant l'inondation des cultures, la faillite financière de l'Etat, la corruption des fonctionnaires et des eunuques puissants, furent à l'origine
d'insurrections qui amenèrent, en 1644, des rebelles ( les Mandchous), aux portes de la Cité Interdite.
Fuyant devant les assaillants, l'empereur
Chongzhen se pendit à un arbre de la colline de charbon
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