 L'autel du Ciel, tertre de plan circulaire, fut construit en 1530 sous les
Ming et réaménagée en 1749.
Il est entouré de deux enceintes, couvertes d'un enduit rouge et surmontées chacune d'un faîte en tuiles bleues. L'enceinte extérieure est carrée, symbole de la terre, et l'enceinte intérieure est ronde, symbole du
ciel. Chacune enceinte est percée aux quatre points cardinaux d'un triple portique en marbre blanc. Tous les solstices d'hiver du calendrier lunaire, les empereurs se rendaient au Tertre circulaire pour de
rendre l'hommage au Ciel et de lui rendre compte des événements importants survenus l'année écoulée dans le monde humain.
 Il est composé de trois
plates-formes de marbre blanc, entourées de 360 balustrades aussi de marbre blanc. Leur diamètre est respectivement de 3 m (couche supérieure), 5m (intermédiaire) et 7m (inférieure.) d'une hauteur totale de cinq mètres Le symbolisme des
chiffres est évident, le chiffre 9 étant attribué au ciel et donc à l’empereur, fils du ciel, On retrouve ce chiffre dans le dallage: la surface du tertre est dallée de blocs de pierre, disposés en cercles concentriques autour de la grande dalle ronde du centre, selon la
multiplication de neuf, chiffre symbolisant la suprématie impériale. Le premier cercle compte 9 dalles, puis le deuxième 18, le troisième 27, et ainsi de suite jusqu'au neuvième 999 dalles sont disposées autour de la dalle circulaire les autres
cercles de dalles sont toujours des multiples de 9.  Une phénomène acoustique retient l’attention des
visiteurs: si l’on se place sur la dalle circulaire au centre de Tertre,appelée Taiji (trône), et que l’on parle à voix basse, le son sera renvoyé en écho par le mur de l’enceinte circulaire.
Voir le plan ...
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